一、橡木桶與葡萄酒的傳說(shuō)

　　公元前13世紀，凱爾特人(Celt)從兩河流城的人們那里學(xué)到了制桶手藝，開(kāi)始使用木桶作為運輸工具，并為“木桶的復興”打下了伏筆。進(jìn)入鐵器時(shí)代(公元前800～900年)后，一系列小發(fā)明又為木桶錦上添花，解決了很多以往的問(wèn)題。比如固定木桶用的鐵箍，就是在這時(shí)被發(fā)明的。有了這一系列發(fā)明創(chuàng )造作為后盾，木桶更結實(shí)了，能夠承受長(cháng)距離運輸過(guò)程中的劇烈顛簸。大約公元前700年的時(shí)候，古代高盧人從凱爾特人手里學(xué)來(lái)了制桶的手藝，并將之發(fā)暢光大。高盧人剝桶的材料沒(méi)有限制，用桶來(lái)盛放的東西也五花八門(mén)，裝水也行，裝古高盧啤酒(Cervoise)也行，甚至大麥、玉米、鹽、火藥之類(lèi)的固體也一律入桶。就這樣，木桶在古高盧地區風(fēng)行一時(shí)，以至于歷史學(xué)家認為是古代高盧人發(fā)明了木桶。

　　說(shuō)到葡萄酒，就不能不提及葡萄酒生產(chǎn)國的“元老”希臘。公元前800年左右，古希臘文明昌盛至極，他們從兩河流城學(xué)到了葡萄栽培和釀酒技術(shù)，卻把用于盛酒的木桶給摒棄了。究其原因，大抵是因為兩者文化傳統不同，更現實(shí)的原因是希臘地區樹(shù)木資源相對匱乏，給制桶造成了客觀(guān)上的困難。希臘人用陶土燒成的陶罐(Terracotta)來(lái)存酒。后來(lái)的羅馬文明與希臘文明一脈相承，全面吸收了葡萄酒文化，并且對陶罐進(jìn)行了改造，發(fā)明了雙耳瓶(Amphora)作為儲存、運輸葡萄酒的器皿。當年凱撒大帝率軍出征高盧，一路用葡萄酒搞賞軍土，提振士氣。20世紀，有人在法國南部的Narbonne市一個(gè)古羅馬軍營(yíng)遺址處進(jìn)行發(fā)掘，揭開(kāi)一座小山的表土層后赫然發(fā)現，所謂的“山”其實(shí)是用數萬(wàn)個(gè)雙耳瓶堆出來(lái)的。由此可以看出當年的羅馬大軍消耗了多少葡萄酒。在這種消耗速度的考驗下，雙耳瓶的缺陷畢露無(wú)遺：質(zhì)地脆，運輸不便，容量小，運輸效率低;密封差，里面的葡萄酒保質(zhì)期短。

　　在高盧人和羅馬人開(kāi)始采用木桶作為儲存、運輸葡萄酒的工具時(shí)，橡木桶就已經(jīng)成了所有人的首選。并不是因為橡木桶陳釀能夠改變酒的色、香、味，畢竟當時(shí)的釀酒技術(shù)還比較落后，沒(méi)有太講究。只因為法國和意大利均有大量橡木林，方便取材，而且橡木與其他材料相比更直、更柔韌，易于加工。

　　二、橡木桶與白蘭地、干邑的傳說(shuō)

　　15世紀，荷蘭商人控制了香檳區、波爾多、干邑地區的葡萄酒出口貿易。由于技術(shù)水準限制，當時(shí)的葡萄酒酸度高、酒精度低，經(jīng)不起長(cháng)距離海運，還沒(méi)到終點(diǎn)就變質(zhì)了。為了解決這個(gè)問(wèn)題，荷蘭人從阿拉伯商人那里引進(jìn)了蒸餾的工藝，把出口的法國葡萄酒蒸餾一遍，稱(chēng)為"Beanwijn“(燃燒的葡萄酒)，也就是如今的白蘭地。他們發(fā)現了一個(gè)有趣的現象，這些用法國橡木桶儲存的白蘭地在長(cháng)時(shí)間海運之后居然完全變了樣，原本粗糙刺激的口感變得柔美了，無(wú)色的酒精也變成了優(yōu)雅的琥珀色。從這以后，荷蘭人就把橡木桶確定為儲運干邑地區葡萄蒸餾酒的標準工具。一舉兩得，荷蘭人在無(wú)意之間就發(fā)現了橡木桶在陳釀階段的特殊功效，確定了法國干邑的工藝流程。

　　三、橡木桶與威士忌的傳說(shuō)

　　根據英格蘭釀酒史記裁，l7世紀英國政府對釀酒商征收高額的“麥芽稅”。商人不堪其苦，偷偷地釀造了一批“私釀酒”，用橡木桶存好，藏在山洞里，打算先避避風(fēng)頭，日后再賣(mài)。過(guò)了幾年，稅收監管放松了，釀酒商把藏的酒拿出來(lái)，結果發(fā)現這批酒變了個(gè)樣。酒的顏色變成了金黃色，味道異常香醇，聞起來(lái)還有一種前所未有的芬芳氣息。針對這個(gè)奇怪現象，人們進(jìn)行了仔細的研究，發(fā)現功臣原來(lái)是橡木桶。橡木本身含有的單寧酸和其他多種芳香物質(zhì)可以快速催酒成熟，改變酒的色澤，并增加酒的香味。于是橡木桶貯酒的技術(shù)就普及開(kāi)了。

　　四、橡木桶與波特酒的傳說(shuō)

　　這又是英國人的功勞。從12世紀起，英國人就開(kāi)始在葡萄牙生產(chǎn)葡萄酒，并出口到英國市場(chǎng)。到17世紀與18世紀之交，葡萄牙到英國的葡萄酒運輸達到高峰。當時(shí)交通不發(fā)達，這一段距離要花費不少時(shí)間，酒很容易變質(zhì)，所以酒商就開(kāi)始向葡萄酒里加入中性酒精(葡萄蒸餾酒精)，提高酒精度，使酒不容易腐敗。當時(shí)，玻璃瓶和軟木塞還是遙不可及的概念，橡木桶才是主要儲運工具。于是，與第一個(gè)傳說(shuō)相似，在經(jīng)過(guò)長(cháng)途海運之后，桶里的酒變得更為柔和、濃郁、均衡，于是橡木桶的特殊功能開(kāi)始受到重視，波特酒也由此誕生了。

　　羅馬人、高盧人、荷蘭人、英國人，無(wú)論功勞歸于哪個(gè)民族，有一點(diǎn)是基本可以確定的：橡木桶能夠給予葡萄酒(以及葡萄蒸餾酒、加烈酒)“第二次生命”，是一個(gè)美麗的巧合。

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